LONDRES — La fotógrafa de retratos Jeannette Montgomery Barron siempre ha tenido la habilidad de robar momentos con sujetos famosos y hacerlo todo con un toque ligero.
En los años 80, estaba acostumbrada a entrar y salir de los estudios del centro de la ciudad de Nueva York y otros lugares privados, tomando fotografías de Keith Haring, Robert Mapplethorpe, Bianca Jagger y otros habitantes del Nueva York clandestino.
Entonces, y ahora, ella no trabaja con asistentes y usa accesorios mínimos. Siempre ha buscado el “alma” en sus modelos. La gente confiaba en ella, y todavía lo hace. Ella no pierde el tiempo de nadie.
Una selección de esas imágenes centradas en el alma saldrá a la luz por primera vez el sábado con el lanzamiento del libro de edición limitada de Barron, «JMB», de la editorial NJG Studio con sede en Londres.
El libro presenta imágenes de amigos rápidos y colaboradores artísticos Andy Warhol y Jean-Michel Basquiat de 1984 y 1985, antes de que los dos se pelearan.
Las imágenes son oscuramente glamorosas e íntimas, dos figuras de la cultura pop cuya fama y mística han durado mucho más que los 15 minutos predichos por Warhol, y florecieron desde sus muertes, que ocurrieron con un año de diferencia, en 1987 y 1988, respectivamente.
Jean-Michel Basquiat captado a mediados de los 80 por Jeannette Montgomery Barron.
Puede que hayan pasado décadas desde que se sentó con los artistas, pero Barron dijo que puede recordar las dos sesiones de fotos en detalle. No hubo rabietas, ni comportamiento de diva.
“Recién estaban comenzando a trabajar juntos, y se notaba que se adoraban, como amigos y como colaboradores”, dijo Barron en voz baja en una entrevista telefónica.
“Andy estaba recibiendo mucho viento en sus velas en ese momento. Estaba en lo más alto y siempre buscaba nueva inspiración, nuevos jóvenes de fuera de la ciudad o de Europa. Ahí es donde obtuvo muchas ideas e inspiración”, agregó el fotógrafo.
Barron había sido invitado a fotografiar a los artistas por el comerciante de arte y coleccionista suizo Bruno Bischofberger, quien era cercano a ambos.
Fotografió a Basquiat en diciembre de 1984 en el estudio Great Jones Street del artista en la ciudad de Nueva York. Sus únicos accesorios eran una jaula de pájaros, una silla y un cuadro sin terminar. Disparó tres rollos de película 120, 36 imágenes, superponiendo luces y sombras en su característico blanco y negro.
“Era temprano en la noche, en invierno, por lo que ya estaba oscuro. Y yo era el único allí, nadie más estaba en el estudio. Yo también soy bastante minimalista. No traigo mucho equipo, ni trabajo con asistentes. Siento que eso arruina mi correspondencia con el tema. Quiero ser la única” interactuando con ellos, dijo.
Basquiat, cuya estrella aún estaba en ascenso, “fue realmente dulce y muy complaciente. No creo que hayamos hablado mucho en absoluto. Le gustaron las imágenes, y también a Bruno”, dijo.
Jean-Michel Basquiat por Jeannette Montgomery Barron.
Warhol fue una historia ligeramente diferente.
Barron ya lo conocía y lo había fotografiado antes.
“Conocía muy bien la Fábrica, así que para mí era como, ‘Voy a entrar, voy a fotografiar a estas dos personas y luego me voy a ir’. La gente sabía que estaba bien, que no iba a aprovecharme de ellos ni a ocupar todo el día, así que me permitieron entrar”.
Barron dijo que su enfoque de la toma de retratos no ha cambiado.
“No estoy interesado en una foto de configuración superficial. Alguien más puede hacerlo mejor. Siempre estoy tratando de obtener algún sentimiento espiritual interno y [discover] de qué se tratan las almas de estas personas. Eso es lo que intento, aunque no siempre puedo hacerlo”, dijo.
El libro presenta un ensayo introductorio de Francesco Clemente, quien había colaborado con Basquiat y Warhol en pinturas, y también era cercano a Bischofberger.
En el ensayo, Clemente describe a Barron como “una mujer elegante y una fotógrafa elegante. Ella transmite la más amplia gama de expresividad (sic.) con la mínima cantidad de medios. El secreto de su buena suerte es que viaja ligera”.
El libro de 64 páginas viene como una edición limitada firmada y presenta las sesiones completas de 1984 y 1985. También incluye seis hojas de contacto con 24 imágenes de gran formato, además de una obra de arte inédita de Basquiat.
Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol en The Factory, fotografiados por Jeannette Montgomery Barron.
Fiel a su estilo discreto, Barron no está planeando un lanzamiento ostentoso y, en cambio, celebrará el lanzamiento del libro, y otros proyectos fotográficos, en una fiesta en Roma, donde solía vivir a tiempo parcial.
El evento de lanzamiento tendrá lugar a principios de junio en Chez Dédé, una tienda de lujo multimarca en Via di Monserrato, no lejos de Campo de’Fiori, seguido de una cena en el hotel Rome Edition de Ian Schrager.
La tienda también exhibirá otros trabajos de Barron, incluidas sus fotografías de mesas y espejos, y sus dibujos a mano.
Barron ha sido prolífica a lo largo de su carrera y sus muchos libros incluyen «La ropa de mi madre», un registro del guardarropa de alta costura de su difunta madre, y colecciones de su trabajo con Keith Haring y Cindy Sherman. Ha estado mucho tiempo en casa en Italia.
En 2014, sus retratos de Robert Mapplethorpe, Bianca Jagger, Basquiat, Haring y otras personas influyentes de los 80 se exhibieron en la Collezione Maramotti, en Reggio Emilia, Italia. El espectáculo se llamó «Escena: Fotografías de la escena artística de Nueva York de la década de 1980».
Aunque ahora vive permanentemente en Connecticut con su marido comerciante de arte, a menudo está en Roma, una ciudad cuyos cielos le resultan difíciles de resistir.
“No hay otro lugar en el mundo que tenga esa luz. Así debe ser el cielo”, dijo Barron.