Cerca del final del testimonio en el juicio de Hermes-Mason Rothschild, algunos ejecutivos de la casa de lujo francesa subieron al estrado el viernes y tres expertos de cada lado se enfrentaron sobre MetaBirkins.
Hermes está demandando al artista, cuyo nombre de pila es Sonny Estival, por crear y vender 100 «MetaBirkins», coloridos NFT de piel sintética inspirados en bolsos Birkin, en noviembre de 2021. La marca de lujo afirma que confundió a los consumidores, diluyó la marca e impactó su planes en proceso para NFT. Rothschild y su equipo legal han insistido en que los tokens digitales bidimensionales fueron un comentario sobre la iniciativa libre de pieles de la moda, un experimento para replicar el valor percibido del bolso de lujo y un acto de expresión artística protegido por la Primera Enmienda. El fallo del caso, que se espera para principios de la próxima semana, podría influir en cómo la infracción de propiedad intelectual y los derechos de la Primera Enmienda se aplican al mundo digital.
El precio de venta inicial de los MetaBirkins en Ethereum estaba valorado en alrededor de $450, y algunos se revendieron más tarde por decenas de miles.
Maximilien Moulin, director del laboratorio de innovación de Hermes conocido como H Lab, habló sobre cómo la empresa comenzó a explorar las NFT en diciembre de 2019 y los usos potenciales para ellas, como la autenticación de productos; acceso a eventos privados o servicio exclusivo; productos virtuales como carteras digitales para videojuegos; usando el NFT virtualmente como arte virtual y coleccionables para celebrar la lealtad. En octubre de 2021, la empresa creó una réplica digital de un bolso Birkin como prototipo que se compartió internamente, pero nunca se hizo pública. También habló de un NFT diseñado por un artista que presenta un caballo parlante virtual que la compañía ha desarrollado.
En cuanto a cómo MetaBirkins interfirió con los planes de Hermes para NFT. Moulin dijo: “El hecho es que podría confundir a la gente…”.
Scott Kominers, un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que actualmente está de licencia, describió un estudio que realizó que sugería que los MetaBirkins de Rothschild estaban más en la línea del mercado de la marca digital NFT que la marca NFT solo de arte, ya que también ofrecían incentivos de lealtad, desarrollo de la comunidad y oportunidades de compra futuras más afines a lo que están haciendo las grandes empresas. Kominers también sugirió que el precio comercial diario promedio durante los primeros 17 días en que MetaBirkins estuvo disponible, antes de ser eliminado de Open Sea, los convirtió en «un valor atípico masivo» en comparación con múltiples entidades de marca, cada una de las cuales tiene millones de seguidores en las redes sociales en comparación con el estimó de 8.000 a 10.000 que Rothschild tenía en ese momento. Atribuyó parte de esa tasa a una afiliación percibida con Hermes.
Mientras lo interrogaban, Adam Oppenheim de Harris St. Laurent & Wechsler, le preguntó a Kominers sobre su reembolso de Hermes. Kominers dijo que su tarifa de trabajo por hora es de $1,500 y la tarifa por testificar es de $2,000. También calculó que le había facturado a Hermes entre 150.000 y 170.000 dólares por su investigación. Además, un asistente de investigación, que cobra $500 por hora, ha estado ayudando, dijo Kominers.
Después de que Openheim señaló que la música y los boletos se encuentran entre las otras subcategorías del mercado más allá de las marcas digitales y solo de arte, Kominer dijo que era su opinión que MetaBirkins se comercializaba de manera más consistente como marcas digitales.
Luisa Maria Vittadini, gerente de comunicaciones corporativas de Hermes, testificó que, creyendo que «era importante evitar cualquier confusión» y abordar el asunto «con una red amplia», la empresa respondió a una solicitud de los medios de comunicación de Cristina Criddle, del Financial Times. reportero de tecnología, quien fue el primero en confirmar que Hermes no estaba involucrado con los MetaBirkins. Como otro indicador del enfoque selecto de Hermes para la cobertura de los medios, dijo que la compañía optó por no responder a una solicitud de los medios unos días después de que el artículo de The Financial Times fuera publicado por Marc Bain de Business of Fashion. También señaló cómo otros medios como L’Officiel, Elle y The New York Post informaron erróneamente que Hermes estaba involucrado y luego se hicieron correcciones. A pesar de eso, una búsqueda en Google de «Hermes NFTS» arrojó el titular original e inexacto de enero de 2022 de The New York Post, a pesar de que ese titular y la historia se corrigieron, dijo Vittadini, compartiendo imágenes para respaldar esa afirmación.
Para resaltar las posibles consecuencias, estimó los millones de lectores del New York Post, seguidores de las redes sociales y visitantes mensuales únicos. Durante el contrainterrogatorio, Jonathan Harris de Harris St. Laurent & Wechsler reiteró que se había hecho una corrección y que no podía saber cuántas personas leyeron la historia inicial. Viitadini respondió que creía que esa cifra era propiedad de The New York Post.
Anteriormente en los procedimientos, el presidente de MMR Strategy Group, Bruce Isaacson, trazó dos encuestas que había realizado con compradores potenciales de NFT y compradores de bolsos de lujo. Basándose en el primero para su conclusión, ya que el segundo mostró una tasa por debajo del promedio del 3,6 por ciento, Isaacson dijo que la probabilidad de confusión entre los encuestados de que Hermes o Birkin estaban afiliados a «MetaBirkins» era del 18,8 por ciento. Durante el contrainterrogatorio, se le preguntó acerca de los criterios de la encuesta, por ejemplo, si los encuestados tenían los medios para comprar $2500 NFT. También se le preguntó a Isaacson cuánto le había facturado a Hermes por la encuesta: $130,000.
El último testigo del caso, David Neal, fundador de Catalyst Behavioral Sciences, cuestionó repetidamente los hallazgos de Isaacson. Así como se compartieron las facturas relacionadas con el caso de Kominers e Isaacson, también lo fue la suya: $585 por hora. Se espera que Neal concluya su testimonio el lunes.